「ソフトバンク０-２オリックス」（２１日、ヤフオク）

　勝てたことが、何よりうれしい。八回２死まで無安打投球で、今季３度目の完封勝利。エースとしてオリックス・金子が誇るのは、快挙まであと一歩の好投ではない。「ノーヒットなのは分かっていたが、野球はそのためにやるわけじゃない。連敗中だったので、勝てて納得している」。大事なのはチームが借金１０に転落する危機を救ったことだった。

　付け入る隙を与えなかった。「全体的にまとまっていて、打者に迷いが出たと思う」。カットボールにシュート、チェンジアップなど多彩な変化球を自由自在に操った。テンポ抜群の１１１球で、被安打はわずか１。これで９度目を数える完投数や投球回、奪三振では、開幕１７連勝中の楽天・田中をも上回る。

　エースらしさは、普段の練習から表れる。手を抜きがちなダッシュでも、目標のコーンを走りきるまで速度をゆるめない。「投げる時もリリースまで力を入れるなら、走る時も手は抜けない」と、すべての準備をやり抜くのがモットーだ。

　森脇監督も「金子で負けは許されない。金子で勝って、いかにほかの投手で勝つかが浮上の鍵」と語る。その絶対的存在は、最下位からの巻き返しへ「まだ、あきらめていない」と力強く言い切った。