「ＤｅＮＡ６-７巨人」（８日、横浜）

　指揮官が“枢軸”と呼ぶ主役たちが仕事を果たし、巨人が激闘を制した。負けない。逆転勝ちでＤｅＮＡに３連勝し、カード別で唯一、負け越している阪神以外には９連勝。どんなに猛虎が頑張っても、ゲーム差は縮まらない。

　初回。坂本の先頭打者本塁打で先制した。１１年６月４日・楽天戦（東京ドーム）以来、通算１４本目。リーグでは阪神の藤田平に並ぶ歴代１１位タイの先頭打者弾で主導権を握った。

　意地を見せるＤｅＮＡに空中戦で対抗したのが村田だ。１試合２発。１点を追う三回に１７号同点ソロを放ち、同点の七回には一時勝ち越しとなる１８号２ラン。３試合連発となり、７月の月間ＭＶＰが８月７試合目にして６発目だ。夏男が相手に安心する暇を与えない。

　試合を決めたのは長野だ。１点ビハインドの九回に起死回生の逆転二塁打。２死一、二塁で左翼フェンス手前、左翼手のグラブの先に落ちる劇的な一打が決勝打だった。取っては取られ、取られては取り返し、ハマスタでの戦いはいつも一筋縄ではいかない。それでも、最後に土俵を割らせるのが王者の相撲だ。「疲れました。打順的にも回ってくると思っていたので、何とかつなぐつもりだった」。ヒーローインタビューでの長野の言葉が、チーム一丸の強さを物語っている。

　宿敵以外には圧倒的な強さを発揮できる現状。それでも原監督は「勝ったとはいえ、本当にギリギリのところの勝利。明日も苦しい戦いになると思う」と勝ってかぶとの緒を締めた。キャンプ中はＷＢＣ候補選手抜きでのチーム作りを進め、全体を底上げ。苦しい夏場になって主軸たちが本来の力を発揮し始め、優勝に向けた歩みは加速している。