楽天・星野仙一監督（６６）が２３日、福岡市内で取材に応じ、２４日・ソフトバンク戦（北九州）から始まる後半戦について口を開いた。これまで通り具体的な数値目標はなし。「変わらず。上も見ず。下も見ず。正面だけを見る」。目の前の戦いに集中する考えを示した。

　貯金１２、球団創設後初めて首位で折り返した前半戦。６日の中断期間を経て、残り６２試合を戦う。２位・ロッテと２ゲーム差、最下位のオリックスでも７・５ゲーム差と、まだまだ先の見えない戦いだ。「パ・リーグは９月の最後までだんご（混戦）になる。今は順位やヨソを気にする時期じゃない」と、現状に満足はない。

　球宴は長距離移動もある中での３試合。出場した田中、ジョーンズ、松井、嶋、青山と主力の疲労も気になるところだが「みんな使うよ。野手はね」と、変わらぬ信頼を寄せた。

　就任３年目。「よくやってる」と、選手を褒めるシーンも増えてきた。成長のすべてをぶつける後半戦。正面だけ。前だけを見ていけば、その先には悲願の初優勝が待っている。