2013.01.13

大谷、憧れの斎藤との初対面に感激

大谷（手前左から２人目）のサインをもらおうと大勢のファンが列をつくる（撮影・吉澤敬太）

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　日本ハムのドラフト１位・大谷翔平投手（１８）＝花巻東＝が１２日、千葉・鎌ケ谷市のファイターズタウンで新人合同自主トレ中、斎藤佑樹投手（２４）と初対面を果たした。少年時代からの憧れの先輩に会うことができ、感激しきり。今後はプロとしての心得を佑ちゃんから学ぶことを明かした。

　練習の合間に、ロッカールームに立ち寄ると、憧れの先輩とばったり遭遇した。意を決して佑ちゃんにあいさつ。「大きいねえ」と声をかけられた大谷は「すごく緊張しました。あいさつできてよかった」と、笑顔で振り返った。

　佑ちゃんと田中（現楽天）の２００６年夏の甲子園決勝（早実‐駒大苫小牧）の延長再試合は、当時小学６年だった大谷も鮮明に覚えている。「テレビで見ていてすごいなあと思いました。目標の選手がいてありがたかった（よかった）」と振り返る。チームメートとなり「斎藤さんにはピッチングのことや大舞台に強いところ、精神的なところを聞いてみたい」と目を輝かせた。

　この日はファン約４００人が訪れる中、元気に練習した。真のスターになるために“持ってる男”からどん欲に吸収する。