2024.05.05

【８日　川崎１１Ｒエンプレス杯・Ｊｐｎ２】連覇を狙うグランブリッジが登場

　８日、ダートグレード競走「第７０回エンプレス杯・Ｊｐｎ２」が川崎競馬場で行われる。９５年から交流戦となり、古馬牝馬による全国で最長距離重賞レースと親しまれてきた一戦。ダート競走の体系整備により、今年から５月上旬へ移行して行われ、上半期の砂上の古馬牝馬頂上決戦として位置づけられた。

　９５年にダートグレードレースとなり、今年で７０回目を迎えるエンプレス杯。０３、０５、０６、０７年に船橋競馬所属馬が４度の優勝と気を吐いたが、０８年から２３年まで１５年連続（１２年は降雪のため中止）でＪＲＡ勢が優勝。しかも近年は後にブリーダーズカップ・ディスタフを制したマルシュロレーヌ（２１年）をはじめ、砂上の名牝が勝ち馬に名を連ねている。今年の出走馬も主役を張れる力があり、近年以上に層が厚い印象。見応えのある名勝負が期待できそうだ。

　昨年の勝ち馬グランブリッジ（５歳、栗東・新谷）が連覇を狙って参戦。前走は同じく今年から施行時期が移動した４月の「川崎記念・Ｊｐｎ１」で２着。地元・川崎の総大将ライトウォーリアに逃げ切られたものの、直線では鋭い伸びを見せて、強豪ＪＲＡ牡馬勢に先着した。３歳時に当地での「関東オークス・Ｊｐｎ２」で初重賞制覇から、牝馬ダートグレード競走９戦で４勝、２着４回。牡馬との混合Ｊｐｎ戦でも３戦２着２回と実績を積み重ねている。川崎でのパフォーマンスは高く、昨年同レース以来となる１年ぶりの勝利をつかみたい。

　アイコンテーラー（６歳、栗東・河内）は前記川崎記念で勝ち馬に３角から迫り、追い比べとなった直線でわずかに見劣り頭、鼻差の３着。金星を逃がしたものの、地力の高さを再認識させてくれた。昨年８月のリステッド競走で初ダート初勝利を飾り、３カ月後の３戦目に「ＪＢＣレディスクラシック・Ｊｐｎ１」を勝利。またたくまに牝馬頂上の座を射止めた。前走、鼻差に後れを取ったグランブリッジ相手に雪辱を果たし、２４年も女王の座を維持したい。

　ライオットガール（４歳、栗東・中村）は今年からエンプレス杯の前哨戦として位置づけられた園田の「兵庫女王盃・Ｊｐｎ３」を制してダート重賞３勝目を挙げた。昨夏に同世代牡馬相手の「レパードＳ・Ｇ３」で初重賞制覇を成し遂げ、１１月の「ＪＢＣレディスクラシック・Ｊｐｎ１」では年長馬を相手に６着に終わったが、その敗戦を糧に着実に成長をたどっている。

　アーテルアストレア（５歳、栗東・橋口）は兵庫女王盃で、ライオットから２馬身差の２着。大井の「レディスプレリュード・Ｊｐｎ２」、船橋のデイリー盃「クイーン賞・Ｊｐｎ３」の牝馬ダートグレード競走２勝と実績は見劣らない。その２勝がともに１８００メートル戦だっただけに、距離克服は課題となる。

　オーサムリザルト（４歳、栗東・池江）はＪＲＡ勢では唯一ノンタイトルだが、デビューから昇級の壁を難なくはねのけ無傷５連勝中。前走のオープン特別では発馬での後手をリカバリーして着差以上に強い勝ちっぷり。負かした２着馬は２２年の「チャンピオンズＣ・Ｇ１」で３着のハピ。能力の高さは底知れず、一気に女王の座へ駆け上るシーンがあってもいい。

　地方勢はＪＲＡ勢相手に健闘を重ねてきた大井の名牝・サルサディオーネが昨年３月に引退後、小粒となった印象。力の差は例年以上だろう。交流「神奈川記念」で２着のキャリックアリード（５歳、大井・藤田輝）、川崎は得意のマテリアルガール（４歳、浦和・小久保）が厚い牙城を崩したい。