金本知憲氏がプロ野球人生の秘話を語る連載「２１年間の舞台裏」。１４話は２１年間の野球人生で忘れられない巨人３連戦の記憶です。０１年８月に２度あった広島での巨人戦は、中旬に３連戦３連敗を喫し、月末の同カードで雪辱に燃えた。期する理由があったのです。

　ジャイアンツ戦は特別なものでした。僕がカープにいたころ、広島市民球場は、盆とゴールデンウィークと週末のジャイアンツ戦しか満員にならなかった。年に数回のことなのでカープの選手はみんな燃えていました。

　連続無併殺打の新記録をつくった０１年は、長嶋茂雄監督率いるジャイアンツと若松勉監督のスワローズが終盤まで優勝を争ったシーズンでした。この年、カープは山本浩二監督が８年ぶりに復帰したのですが、４年連続Ｂクラスの４位に終わった。自力優勝が消えたあとは、満員のお客さんの前でジャイアンツに勝つことが大きなモチベーションになっていました。

　このシーズンは、２１年間の現役生活で特別な年になりました。８月３１日から９月２日までのジャイアンツ３連戦です。初戦に上原浩治投手から逆転ホームランを打って、無併殺打の日本記録を塗りかえたことは前回触れました。２戦目は河原純一投手から２本のホームランを打って連勝です。２試合で６打点。燃える理由がありました。

　半月前のジャイアンツ戦（広島市民球場）で３タテを食らいました。同じ月に２度も満員の地元ファンの前で恥をかくわけにはいかない。雪辱を果たしたい。勝たなければいけない。そんな思いでいっぱいでした。僕は新聞記者からの取材で「次の３連戦は絶対にやり返す」と答えました。

　浩二さんが僕のコメントを聞いたのでしょうか。「優勝は苦しくなったけど、４番の金本がそういう気持ちを持って戦ってくれるのは、チームにとって非常にありがたい」。監督のそんな言葉が新聞に載っていたことを覚えています。

　当時は公式記録員が最も印象に残った選手を勝利チームから選ぶＭＥＰ（Ｍｏｓｔ　Ｅｘｃｉｔｉｎｇ　Ｐｌａｙｅｒ）賞という表彰制度がありました。僕はそのジャイアンツ戦で２試合連続ＭＥＰ賞を獲得しました。宣言通り、３連勝しか考えていませんでした。

　個人的にも、プロ通算１０００本安打まであと１本に迫っていた３戦目。そして…何よりも僕にとっては絶対に打ちたい、打たにゃいけん理由がありました。試合前、家族から連絡があったのです。「きょう、生まれそうだよ…」と。