阪神・神宮僚介投手（２３）がチェンジアップの完全習得を目指している。ルーキーイヤーの今季は、７月に支配下契約を勝ち取り、１９試合に登板してリーグ連覇に貢献。苦手の左打者を封じる新たな武器を磨き、２年目の飛躍を狙う。

　今季、対右打者の被打率は・１４６と“右キラー”として期待通りの結果を残した。一方で、対左打者は・２２２と苦戦。「左打者に相当苦しんだので、打ち取る手数を増やしたい。落ちる系（の球種）があれば、もっと幅が広がるので」と課題克服へ“新球”に着手した。

　理想を重ねるのは、元阪神・青柳やＤｅＮＡ・平良といった変則右腕の先輩。「直球に近くて、左打者に対して外角寄りに落ちていくような球。空振りを取ったり、ゴロを打たせたり」とイメージを描く。ポイントは、いかに直球の軌道に近づけるか。「落ち幅が大きくなっちゃったり、投げた瞬間から落ちるって分かると意味がない」。理想の球速は１３０キロ台中盤から１４０キロ。秋季キャンプの個別ブルペンでも練習を重ねている。

　「不器用なんですよ、自分」と神宮。上手投げだった高校時代、横手投げに転向した大学時代ともにチェンジアップに挑戦したが、「うまく抜けなくて、引っかけちゃう」と習得には至らず。それでも、今季最終盤から再挑戦し、最終戦の１０月８日・ヤクルト戦（甲子園）では「ぶっつけ本番」で１球だけ投じた。

　試行錯誤を重ねながら、「何とかちょっとずつ答えが見えてきた段階」と手応えは感じつつある。直球やスライダーの精度向上と並行して取り組み、「習得した状態で来季を迎えたい」と右腕。左封じの切り札をものにし、ハイレベルな救援陣の中で存在感を高める。