阪神の岩崎優投手（３４）が現状維持の２億円でサインした。４年契約最終年となる来季は防御率１点台へ返り咲き、６０試合登板を果たすことを誓った。（金額は推定）

　穏やかな表情で会見場に姿を現した左腕は淡々と今季を振り返った。「リーグ優勝ができたことには満足しています。それ以外の自分の数字にはもっとできたことがある」。今季は５３試合に登板し、１勝３敗３１セーブ、防御率２・１０の成績を残したが、物足りなさを感じていた。

　「なんとか１点台に戻したいと思っていた。それが達成できなかったのは悔しい」。２年ぶりの防御率１点台フィニッシュには惜しくも届かず。さらに「今年はコンディションのところで抹消の期間とかあって、もうちょっと投げたいなって」。２年連続で達成していた６０試合にも届かなかった。

　３５歳シーズンを迎える来季。「もう気持ちは来年に向いている。連覇という球団の新しい歴史をつくりたい」。虎の守護神が目標を達成すれば、おのずとチームは歓喜へ近づく。