「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神４－０ＤｅＮＡ」（１７日、甲子園球場）

　ほえた、叫んだ。マウンドではポーカーフェースを貫く阪神・石井大智投手（２８）が、空振り三振を奪うと珍しく感情を爆発させた。虎が誇るミスター０。これぞ必殺仕事人の４球でピンチを脱した。炎の３連投で無傷の日本シリーズ進出に貢献。今季を象徴する投球でチームを支えた。

　「前の回から準備はしていました。結果的にしっかりと仕事ができて良かったなと思います」

　出番は突然でも焦りはなかった。八回１死。先発の高橋が無安打投球から一転、３連打で満塁のピンチを背負った。続く代打・戸柱を左飛に抑えたところで、藤川監督がベンチを出て石井の名前をコール。超満員のスタンドからは地鳴りのような歓声が響いた。１球の失投が勝敗を分ける局面。５０試合連続無失点の鉄腕は落ち着いていた。

　直球２球で追い込むと３球勝負のフォークをファウルにされた。４球目を前に坂本がマウンドに歩み寄って「どう考えているのか」を意思確認。２人の思惑が一致したストレート勝負。遊び球はない。思い切り腕を振った。ホップした高め１球で空振り三振に斬った。

　３連投で３連勝。チームの屋台骨を支えた熱投も、試合後は冷静に次なる戦いを見据えていた。「まだパ・リーグは試合をやっている。しっかりとデータを集めて、確率高く抑えられるようにしたいですね」。初戦の回またぎ登板から、この日は火消しとフル回転。石井がいる－という安心感が、無傷のＣＳ突破を導いた。