「阪神７－１ＤｅＮＡ」（２７日、甲子園球場）

　重責の５番を任された阪神・大山は、勝負のポイントを熟知していた。二回に相手のミスから５点を先制。だが、以降は得点が奪えていなかった中で、１点を返された後に好機を迎えた。４番が四球でつないだ七回１死一、二塁。積極スイングで決めた。

　「１点でも多くというのはあるので、そういう意味ではよかったと思います」。松本凌に対して１ボールから２球目、高めに浮いた初球ストライクを見逃さなかった。前進の左翼・佐野の頭上を越え、ワンバウンドでフェンス到達。ダメ押しの２点適時二塁打で反撃ムードを断った。

　五回にも中前打を放ち、３試合連続安打＆打点。これで７月は６７打数２３安打で打率・３４３、１６打点と、いずれも月別の最高成績で調子を上げてきた。４６打点は６５打点の佐藤輝、６０打点の森下に続き、牧（ＤｅＮＡ）と並ぶリーグ３位。藤川監督は「非常に汗を多くかいて、本人の好きな季節だと思います」と復調気配を確信しながら、ベンチ内のムードに結束を感じていた。

　「初回、佐野選手の打球を捕れなかったことを、帰ってきた時に笑顔で高橋と話していた。いいなと思いました。いい空気でできていますよね」

　日々の収穫と課題を共有し、フォア・ザ・チームで秋の美酒に向かう。５番打者が生み出す空気に指揮官は感謝を忘れない。本人もマルチ安打を誇ることなく、一丸で奪い取った１勝を静かに喜んだ。「勝ったのが一番。そこはよかったなと思います」。森下、佐藤輝の後ろを託された精神的支柱。夏の大山が気温とともに上昇気流に乗った。