「阪神２－０ＤｅＮＡ」（２６日、甲子園球場）

　絶対に取りたかった後半戦初戦。頼れる男のバットが火を噴いた。先制劇の立役者は２１日に１０００安打を達成し、勢いに乗る阪神・大山だ。難敵のケイを攻略し、「（後半戦）始まりなので、そういう意味ではいい入りができた」とうなずいた。

　初回２死一、三塁。直前で佐藤輝の打球が風にも助けられ、幸運な内野安打となって迎えた打席だった。カウント２－２から相手左腕が投じた内角高めのカットボールをうまくさばいた。詰まりながらもふらふらと上がった打球は中前へ落ちて適時打に。「早めに得点して才木を楽にさせたいと思っていた。初回から前の２人がつないでくれたので思い切って打ちにいけた」と声を弾ませた。

　チームはケイに苦しめられてきた。今季は試合前時点で４試合対戦し、右打者はノーヒット。大山も７打数無安打で前回対戦となった４日のＤｅＮＡ戦（横浜）ではスタメンから外れていた。「出たからには打たないといけない。今までの反省をしつつ打席に入りました」。チームとして打ちあぐねていただけに、この一打は大きな価値があった。

　「野手が打てなければ投手に助けてもらいますし、投手が打たれた時は野手が助ける番。その助け合いが勝ちにつながる」。発言にも強い責任感が表れた。互いにカバーし合うチームをけん引する大山がいる。だから、このチームは強い。