「巨人１－２阪神」（２０日、東京ドーム）

　試合後のベンチ裏通路、阪神・石井大智投手は前を向いて歩く。感情は見えない…いや、見せない。マウンドの姿と同様に、ポーカーフェースを貫く姿には、仕事人としてのプライドがのぞく。僅差の勝ち試合を任され、当然のように「０」を刻む稼業。コツコツと積み上げた連続無失点試合は３１になった。

　「いい当たりが（野手の）正面を突いてくれてよかったです」。登板後のコメントは野手に向けた感謝から始まる。変わらぬ姿はマウンドも同じだ。出番は１点リードの八回。４番・増田陸を３球で空振り三振に仕留めると、続く荒巻はシンカーで二ゴロ、泉口は直球で遊ゴロに抑えた。わずか１０球。完璧な仕事だ。

　６月６日のオリックス戦でライナー性の打球が頭部に直撃。戦列を離れた間、チームは７連敗と苦しんだ。それでも復帰を焦らせることなく、球団管理で万全に万全を期した。約１カ月間戦列を離れたが、復帰とともに再び首位を独走。縁の下を支える安定感が見えない安心感を生む。現役時代の藤川監督が持つセ・リーグ記録、３８試合連続無失点も視界に捉える。

　「監督をはじめ、選手の体調の管理とか、いろんなことをやってくれてる。すごく選手はやりやすいし、パフォーマンスを発揮できる環境が整っている」。鉄壁のリリーフ陣が支え、２位・ＤｅＮＡとは１０・５ゲーム差。振り返っても姿は見えない。それでも「隙は見せない」と慢心はない。前だけを向いてＶロードをひた走る。