「阪神３－６ヤクルト」（１１日、甲子園球場）

　黄色に染まった甲子園で悲鳴が起こった。エースの阪神・村上頌樹投手（２７）がプロ最短の２回ＫＯ。「結果が全てなんで。それだけです」。表情を曇らせ、クラブハウスへと向かった。「ウル虎の夏」の初戦に歴史的な大炎上。マウンドでは雨に打たれながら、ぼうぜんと立ち尽くした。

　二回に悪夢が待っていた。２死から連打で一、三塁とし、投手・ランバートの高く弾んだゴロをグラブに当てながら捕球できず。来日初打点を献上したことが大量失点へつながった。続く岩田にも左前適時打。２死満塁からは内山にプロ入り初の満塁本塁打を食らった。

　左翼席の上段で傘が揺れる。プロ初の７連打を浴び、自己ワーストの６失点。６月１３日・楽天戦以来、約１カ月ぶりの黒星となる３敗目を喫した。「取るべきアウトを取ることができずに、相手の勢いを止めることができませんでした。序盤で大量失点を許してしまい申し訳ないです」。この日ばかりは反省するしかなかった。

　悔しそうにベンチへ下がると、ゲリラ豪雨が襲った。試合開始直後から雷鳴が響き、上空は真っ暗。マウンドにもシートが敷かれ、ベンチで心配そうに見つめた。５０分の中断の末に試合再開。結局、ここで降板となった。これまでの貢献度を考えれば、責めることはできない。虎のエースなら、次は必ずやり返してくれる。