「ＤｅＮＡ１－５阪神」（６日、横浜スタジアム）

　首に巻いたタオルで汗を拭いながら、阪神・大山が試合後の通路を足早に歩く。勝利を引き寄せる適時打にも、「チーム全員で勝ち取った」と強調。２度の好守も誇ることなく、一丸勝利を静かに喜ぶ姿が大山らしかった。森下、佐藤輝の後を打つ５番が８連勝の立役者だ。

　振り返ったのは三回、１点を返された直後の攻撃だった。２死二塁で打席に立つと、カウント２－２から５球目。高めの直球をフルスイングで捉えた。力強い打球は左中間を真っ二つに割き、二走・森下が悠々とホーム生還。傾きかけた流れを一振りで引き戻した。

　今季最長に並ぶ７試合連続安打。３、４、５番で打点を挙げるのは今季７度目となった。２３年９月８日の広島戦から、２１戦負けなしと不敗神話も継続中。３人の打点がクローズアップされる結果にも「チームとしてです。チームとして勝つために一人、一人がやっぱり仕事があると思う」と力説し、静かに続けた。

　「そういう意味ではよかったと思いますし、チーム全員で勝ちを勝ち取ることができた。それはよかったと思いますね」

　守備では四回、佐野の一塁左を襲った打球を滑り込みながら捕球し、ベースカバーの伊藤将にストライク送球。五回にもショートバウンドした井上の打球を難なくさばいた。「また火曜日から一丸となって戦っていけるように頑張ります」。８連勝の直後でも９連勝に視線を向ける。巧打、好守にいとわぬ献身。“最恐”５番・一塁の存在感が、チームの勢いを加速させる。