「ＤｅＮＡ１－７阪神」（４日、横浜スタジアム）

　“足のスペシャリスト”をなりわいとしている伏兵コンビの連打が、阪神の逆転星を決定づけた。ともに代走として途中出場の植田と熊谷が、九回に連続適時二塁打。植田は今季初安打で、熊谷は２０年８月１５日・広島戦以来５年ぶりの長打で、６連勝に貢献した。

　そろって代走からの出場で、迎えた九回の打席だ。１死二塁でまずは植田。フルカウントから内角直球をとらえると、打球は前進守備の右翼頭上を越えてスタンディングダブルに。「僕だけですよね、（今季）ヒットを打ってなかったの。早く打ちたいというか、１本くらいはと思ってたので良かったです」。胸をなで下ろした一打で、価値ある３点目をもたらした。

　続く熊谷も１死二塁で外野は前進。「（植田）海がつないでくれたので、もう思い切っていくだけ」と腹をくくると、初球の直球を振り抜いた。左翼越え適時二塁打で４点目。不慣れな一塁守備にも就いて、「飛んでくるなと思いながら。でも、体で止めてやろうと思ってました」と冗談交じりに本音を漏らした。

　八回にそれぞれ代走として試合に入ると、上位打線の働きで二人ともホームを踏んだ。足での仕事に続いて、打撃での大仕事。たとえスタメンに名を連ねなくても、十分に輝けるベンチメンバーがいるからこそ猛虎は強い。