「阪神８－１ロッテ」（１８日、甲子園球場）

　１０日ぶりの勝利。こんなにも勝つことが難しく、気持ちがいいことを教えてくれた。７連敗中だった阪神は三回に森下翔太外野手（２４）が先制の右前適時打。リーグ打点王が八回にも適時二塁打を放つと、佐藤輝明内野手（２６）もダメ押しの１９号２ラン。主軸トリオの打点そろい踏みで、痛快な暑気払いだ。

　何としてでも連敗を止める。森下が気持ちのこもった一打を放った。価値ある先制打に何度も手をたたき、ベンチを鼓舞した。

　０－０の三回１死二塁で打席に入ると、二走の近本が三盗を決めてチャンス拡大。「（走者）二塁よりかは１点を取れるケースが広がったので、すごく気持ち的には楽になりました」。浮いたフォークを逃さず、詰まりながらも右前に運んだ。これが自身１７打席ぶりのヒット。久々の一打に表情が少し緩んだ。

　大きな一本も出た。八回、２点を追加し、なお２死一塁から「自分のスイングを心がけた」と左中間を破る適時二塁打。これで自身９試合ぶりのマルチ安打で、打点をリーグトップの４９打点とした。

　チーム、個人としても長いトンネルだった。７連敗。その間、森下自身は３戦連続の先制打を放つなど、懸命に打線をけん引。ただ、ここぞの終盤のチャンスで一本が出ず。連敗中は打率・１３３。勝利に導けずもどかしい時間だった。

　それでもすぐに試合は訪れる。この日の試合前の練習では、バスター打ちで感覚を確かめるなど試行錯誤。「一試合一試合修正してるだけ」ともがき続けた。ようやく自身の活躍がチームの勝利につながった。「勝ちが全てだと思うので」とうなずいた。

　余韻に浸る間もなく、４番のバットから仕上げの一発が生まれた。八回、森下の適時二塁打の直後に佐藤輝がゲレーロの１６０キロ直球を仕留めた。打球はセンターバックスクリーン左に飛び込む１９号２ラン。甲子園は地鳴りのような大歓声に包まれた。右腕には３年前の対戦でも豪快な一発を放っていた。「それは覚えていたんで、打ててよかったです」。打点を４８とし、トップの森下の後ろにぴたりとつけている。

　主軸の活躍で大型連敗をストップ。森下は「（交流戦）この後の４試合によって順位も違うと思うので、気を引き締めて継続的にやっていきたい」と表情を変えず。佐藤輝は「また明日から頑張ります」と気合を入れた。頼れるアイブラック兄弟が、ここからチームを連勝街道に導く。

　◆佐藤輝＆森下＆大山の打点そろい踏み　佐藤輝、森下、大山の３人がそろって打点を挙げたのは、５日の日本ハム戦（エスコン）以来、今季６度目。この主軸トリオが打点をマークした試合は、２０２３年９月８日の広島戦から、２５年４月２日のＤｅＮＡ戦での引き分けがあるだけで、この日で２０戦連続負けなし（１９勝１分け）となった。