「楽天３－２阪神」（１５日、楽天モバイルパーク）

　阪神は執念の継投を繰り出しても、悪夢を断ち切ることはできなかった。同点の展開から及川、岩崎、湯浅の勝ちパターン３人を全員回またぎで投入したが、白星につながらず今季ワースト更新の６連敗。藤川監督は「もちろんコンディションも踏まえながら、選手の今のパフォーマンスも見ながらですけど、精いっぱいやってくれたと思います」と大胆起用について説明し、重たい黒星と向き合った。

　最初のカードとして切ったのは及川だ。同点直後の七回を任せて三者凡退。八回は先頭から四球、死球に犠打で、１死二、三塁のピンチを背負ったが、後続を断って力強くガッツポーズを決め、今季最多の２９球でバトンをつないだ。

　九回は守護神の岩崎が３人で片付けると、２１年１０月９日・ヤクルト戦以来４年ぶりとなる回またぎで、延長十回のマウンドへ。１死から四球を与えたが、続く村林を投ゴロ併殺に仕留めて、１９年９月１０日・ヤクルト戦以来６年ぶりに２イニングを投げきった。

　クローザー転向後、初めての回またぎで好投を光らせた岩崎は、「みんなでやっていくだけなんで。また来週しっかり投げます」と頼もしい言葉を残した。指揮官も「抑えですけど、あした一日ゲームがないというところで、球数もいけたので、いってもらいました」と信頼を寄せた。

　延長十一回は連投の湯浅がわずか８球で三者凡退。だが、延長十二回１死から３連打を浴びて、２試合連続サヨナラ負けで楽天戦７連敗という残酷な結末を迎えた。

　ビジターでの６連戦で全敗を喫して、交流戦５勝７敗の黒星先行でホームに戻ることになった。「まだまだシーズン半ばですからね、起こること全てを、糧にしながら戦うというのが非常に重要なのかなと思いますので、明後日から頑張っていきます」。泥沼にハマってうつむいているだけでは、何も生まれない。悔しさをバネにして、失敗から学びを得て、甲子園で巻き返す。