「楽天５－４阪神」（１４日、楽天モバイルパーク）

　涙雨にぬれる中、阪神・中野拓夢内野手（２８）が投手強襲の適時内野安打を含む今季初の４安打と気を吐いた。山形県で生まれ、大学時代を過ごしたふるさとで、自身４度目となる大暴れ。ただ、連敗を止められなかった事実が、悔しさとなって心を支配した。

　山形出身の中野が東北で輝きを放った。ただ「勝てなかったことが一番。なんとかチームが勝てるようなバッティングをしたい」と、表情はこの日の仙台と同様に晴れなかった。

　チームの流れを変える一打を放った。１点リードの六回２死二、三塁から投手強襲の適時内野安打。４試合連続２得点以下と低調だった打線にとって、これが５試合ぶりの３得点目だった。

　四回の中前打、八回には左前打を放ち、１日の広島戦以来となる猛打賞。延長十回にも二塁内野安打を放ち、自身４度目となる今季初の４安打。打率も・２９５まで上昇し、３割目前とした。セ・リーグの阪神にとっては、２年に一度の東北での試合。「楽しみですね」と心待ちにした地で躍動している。

　個人として状態は上向きだが、チームとともに試練に立ち向かっている。サヨナラ負けで今季最長の５連敗となった。「（勝利まで）もう一歩のところでしたけど、もっと強い姿勢というか、もっといけるぞっていう雰囲気があれば、一気にいけたかなと思う。なかなかそういう雰囲気が出ない時もある」。１勝がつかめない重苦しい空気をベンチで感じ取っていた。

　苦しい時だからこそ、選手会長として姿勢でチームを引っ張る。「切り替えないと、すぐに試合は来るんで。引きずっててもしょうがないですし、ほんとにチーム一丸となって戦うしかない。しっかりと雰囲気を含めて、なんとか盛り上げていけるようにやっていきたい」と連敗ストップを誓った。

　苦しい状況は続くが、懸命に前を向いた中野。このまま笑顔なく、ふるさと東北を去るわけにはいかない。