「日本ハム５－４阪神」（４日、エスコンフィールド）

　確信の当たりだった。心地いい感触がバットから手に伝わる。前夜に決勝ソロを放った阪神・大山悠輔内野手が２夜連続で放った特大の一発。いつもは全力で走り出す主砲も、この時ばかりは舞い上がる白球を見上げてゆっくりと走り出した。敗戦の中でも希望を見せた。

　０－２の四回１死。ネクストから先発・加藤貴の投球フォームを見ながらフルスイング。４番・佐藤輝が右翼スタンドに１４号ソロを放ったのを見届けて打席に入る。いいイメージはできていた。

　カウント１－２から外角高めのカットボールを完璧に捉えると、左翼スタンドの上段に着弾した。２４年８月２１、２２日のヤクルト戦以来となる今季初の２試合連発は一時同点の４号ソロ。締まった表情はナインの元へ戻ると柔らかい笑顔に変わった。

　佐藤輝と大山の２者連発は２３年１０月４日のヤクルト戦以来２度目。今季初のＯＳアベック弾に、ビジター球場とは思えない大歓声が起こった。

　前日の日本ハム戦で猛打賞の活躍を見せた大山。２２年の交流戦では７本塁打を放ち、２１打点で２冠を獲得するなどここぞの勝負強さが光る。日頃から「準備」を大切にしているからこそ、対戦経験の少ない相手でも結果につなげることができている。

　それでも手放しでは喜ばない。二回１死は見逃し三振。六回１死一塁は前日に本塁打を放った玉井に空振り三振を喫した。さらに八回２死。１点差に迫る佐藤輝の２発目を見届けた後に一邪飛。追いつくことができなかった。

　「チームが勝つことが一番」とよく口にする。何より勝利を思う大山にとって悔しい敗戦となった。試合後は口を固く結び、チームバスに乗り込んだ。失敗に学び、失敗を生かし、成功につなげる。最終戦は勝ちきって笑顔でホームに帰る。

　◆佐藤輝＆大山のアベック弾＆打点　佐藤輝と大山のアベック弾は通算１３度目で２者連続は２０２３年１０月４日・ヤクルト戦初回以来、２度目。勝敗成績はこの日で８勝５敗に。また、アベック打点は今季１１度目で前回５月２４日・中日戦に続いて連敗。今季勝敗は８勝２敗１分けとなった。