「日本ハム５－４阪神」（４日、エスコンフィールド）

　セ・リーグ全球団が黒星を喫し、阪神の連勝も「４」で止まったが、佐藤輝明内野手（２６）が北の大地を盛り上げた。四回に１１球団制覇弾となる１４号ソロを放つと、八回にも１点差に迫る１５号２ラン。今季３度目の１試合２本塁打で節目の通算１００号に王手をかけた。シーズン３９本塁打、１０５打点ペースで２冠道を突き進む。

　誰もがライトフライかな、と思った打球がグングン伸びていく。打った張本人の佐藤輝ですら、スタンドに届くとは思っていなかった。「普段はね、ああいうので入ったりしないので」。甲子園だったら、浜風に押し戻されていただろう。ベンチ前では両手を広げるＷＨＹポーズでおどけるほど、驚きの一発だった。

　２点ビハインドの四回１死。４球目の体に近い球を思わず振りにいき、手に直撃するアクシデントがあった。トレーナーが駆けつけ、痛そうな表情。それでもファイティングポーズは崩さなかった。その２球後。加藤貴のスライダーを右手一本でバットに乗せた。

　長い滞空時間でなかなか落ちてこない。右翼・万波のジャンプは数センチ届かない。一瞬の静寂から名幸塁審がグルッと腕を回すと、虎党はこれでもかと沸き上がった。通算９８号のソロで１１球団制覇。「まあまあ、良かったです」。淡々としていたが、快記録を生み出した。

　これで終わらない。交流戦前には「タイガースが強いということを証明したい」と宣言。３点ビハインドになっても、諦めていなかった。八回２死一塁。河野の直球を振り抜くと、センター左へ吸い込まれていく。「１本目はちょっとラッキーな部分はありました。２本目は良かったんじゃないかなと思います」。満足のいく一撃で今季３度目の１試合２発だ。

　これで通算１００号に王手。「別に意識はしてないんで、一日一日頑張ります」。９９号２ランは通算５７４試合目で放った。球団の生え抜き日本人では田淵幸一氏、掛布雅之氏に次いで、史上３番目の速さでの１００号到達が目前に迫ってきた。

　１５本塁打＆４０打点は堂々の２冠。交流戦で慣れない投手との対戦になっても、勢いを加速させてきた。パ・リーグの好投手への対応は「それはまだ分かんないですよ、全然」と言うが、打撃の引き出しの多さを感じさせる内容を見せている。

　チームは１７年以来となる交流戦連勝発進とはならなかった。６月初黒星。でも、北海道の虎党は最後まで表情は明るかった。この２本のアーチは希望しかない。９９号も通過点。１００号さえも、すぐに決めてくれる。

　◆阪神選手の１１球団制覇弾　阪神在籍時に１１球団から本塁打を記録した打者は他に金本知憲、今岡誠、鳥谷敬。なお、金本と今岡は２００５年の１シーズンだけで１１球団から本塁打を記録。さらに金本は広島時代に阪神戦で本塁打を放っており１２球団本塁打も達成している。