「中日５－４阪神」（２４日、バンテリンドーム）

　すさまじい快音とともに打球が高々と舞い上がる。外野手はすぐに追うのをやめた。歓声と悲鳴が交差する場内。スタンドインを確信した阪神・佐藤輝は、ゆっくりと走り出した。

　「先に点を取られてしまったので、早めに追いつくことができて良かった。いいスイングができたと思う」

　驚きの一発だった。１点を先制された直後の二回、先頭で打席に入ると、中日・高橋宏の甘く入ったフォークをフルスイング。逃すことなく完璧に捉えた。打球は右中間席中段に飛び込む１２号同点ソロとなった。

　これが５日の巨人戦（東京ド）以来１４試合ぶりの一発。久々のアーチにも「特に（気持ちの変化は）ないです」と淡々と振り返る。月間３本塁打と同８本塁打の４月に比べてペースは落としたが、月間打率・３１５と高アベレージをキープ。４番として、しっかりチームに貢献している。

　名古屋の地でバットが火を噴いている。バンテリンドームでは今季５試合で３本目のホームラン。広い球場で有名だが、佐藤輝はお構いなし。軽々フェンスを越えていく大飛球を連発している。また、相手の高橋宏がプロ入り５年目にして、対阪神戦で浴びた初めての一発となった。難敵からチームとして最初のアーチをかけたのは、やはりこの男だった。

　長く続いた神話はついに途切れてしまった。大山が六回に２点適時打を放った。“ＯＳ砲”がそろって打点を挙げた試合は、２７戦負けなしだった。しかし、接戦をものにできず敗戦。２３年１０月４日のヤクルト戦（神宮）以来の黒星で、不敗神話は終わりを告げた。

　チーム、個人としても悔しい結果になったが、カード勝ち越しを懸けた一戦が待っている。「明日も頑張ります」。背番号８は、自らに言い聞かせるように言葉に力を込め、バスに乗り込んでいった。