２０日の広島戦（甲子園）でプロ初勝利を挙げた、阪神のドラフト１位・伊原陵人投手（２４）＝ＮＴＴ西日本＝が２１日、甲子園での投手指名練習に参加。次回登板予定となる２７日の巨人戦での“先輩斬り”を誓った。開幕からここまで無失点を続ける中、自身初体験となる甲子園での伝統の一戦へ闘志を燃やした。

　プロ初勝利から一夜明けた伊原の視線は、早くも次戦へ向いていた。智弁学園高の先輩で、巨人の４番を務める岡本を「先輩だからというより、球界を代表するスラッガー」と最大限リスペクト。相手の主砲が、打線のキーマンとなることをしっかり自覚している。

　ここまで岡本は打率、本塁打、打点と打撃主要３部門でリーグ２位につけている。左腕は「やっぱりいい打者の前にランナーを置かないことが大切」と警戒。そこでポイントとなるのが、もう一人の先輩だ。ＮＴＴ西日本で１学年上だった泉口。ここ７試合続けて１番に座り、その間、打率・３４６と絶好調だ。「泉口さんとは１年野球も一緒にしてたので楽しみな部分はある」と対決を心待ちにした。

　そんな“怖い”先輩たちにも、臆することなく挑む。「そういうの（内角を攻めること）をしていかないと抑えられないと思う」と持ち前の強気の投球を宣言。「とにかく勢いに乗らさないように、ピシャッと抑えれば、おのずと打撃にも流れを持ってこれて、いい試合運びができると思う」と力を込めた。

　４日には敵地で伝統の一戦を体感したが、甲子園では初めてとなる。「もちろんすごい盛り上がりになると思いますし、たくさんの応援があるのは変わらない。自分を後押しするのは間違いないと思うので楽しみ」と心躍らせた。

　プロ初先発となった２０日の広島戦では、５回無失点で初白星をつかむなど、デビューからここまで７試合無失点。ただ「あんまり気にしないようにしてます」と涼しい表情。「点が入ることもありますし、どういうふうに最少でしのげるか」と多くのパターンを想定し、準備を進めている。

　この日は甲子園での投手指名練習に参加。長時間ジョギングを行うなどして汗を流した。「疲労は少しきてますけど、しっかり調整できれば全然いける」と心地のいい疲れの様子。巨人戦初先発で勝てば、２１年の伊藤将以来のこと。次回登板に気合十分のドラ１左腕が、快進撃を続ける。

　◆阪神・新人投手の巨人戦初先発勝利　阪神の新人投手がプロ１年目に巨人戦初先発で勝利すれば、２０２１年４月７日の巨人戦（甲子園）で、伊藤将が７回６安打１失点に抑えてプロ初勝利をマークして以来となる。近年では１３年８月の藤浪、１６年７月の青柳が巨人戦初先発で勝利を挙げている。また、９４年５月には藪恵市（当時）が巨人戦初先発で完封を演じ、プロ５勝目を挙げている。