「阪神６－６ＤｅＮＡ」（２日、京セラドーム大阪）

　最後は渾身（こんしん）のフォークで空振りを奪うと、思いきりガッツポーズし、ほえた。阪神の育成ドラフト１位・工藤（四国ＩＬｐ徳島）は「（声は）勝手に出たって感じですね」と振り返る。それだけ緊迫した場面だった。

　名前がコールされたのは同点の十二回。「ゼロで行っていたので、最終回に点を取られるわけにはいかない」といつも通り力まないことを意識し、マウンドに向かった。この日２安打の先頭の三森を直球で遊飛に打ち取ると、見せ場はここからだった。

　迎えたのは４番・オースティン。その３球目。わずかに外れたが、投じた直球はなんと自己最速タイの１５９キロをマークした。「ＮＰＢに入ってからは初ですけど、あんまり出たって感覚はなかった」と自覚はなかったが、「気持ちがこもってたんじゃないかなと思います」とここぞの場面で全力を発揮した。

　そして４球目の１５８キロ直球でオースティンを右飛に。宮崎には右前打を浴びたが、「ランナーを返さないように」と冷静に代打・柴田をフォークで空振り三振に仕留め、切り抜けた。前夜も１回無安打無失点の好投。連投となったが「そんなに疲労はなかったです」と頼もしい。３月上旬に支配下になったばかりのルーキーがまたも大仕事をやってのけた。最後は「おやすみなさい」と取材を締めくくり、帰路に就いた。