「ウエスタン、阪神３－５広島」（１４日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　グラブを一つたたき、ホッとした表情でマウンドを降りた。開幕投手に内定している村上がウエスタン・リーグ開幕戦で先発し、５回３安打無失点。自身初の大役へ順調な仕上がりを見せた。

　「（２軍監督の）平田さんに（公式戦）初勝利をプレゼントできるように、点を取られないように頑張りました」

　０－０で迎えた五回。先頭の渡辺に二塁打を許すと、右腕の表情が変わった。ここまで長打を許さない投球を続けていたが、さらにギアを上げた。

　続く大盛を遊ゴロに仕留めると、磯村への３球目にこの日最速となる１５０キロをマークし、最後は浅めの右飛に抑えた。久保にも１５０キロの直球を連続で投じ、右飛に封じた。先発マスクをかぶった町田は「ピンチになった時にもう１個ギアが上がって、打者も対応できなくなった。すごさを感じました」と、１軍でローテーションを担う投手の水準に舌を巻いた。平田２軍監督も「やっぱり仕上げてきてるよ。格が違うもん」と手放しでたたえた。

　敵地で広島と対戦する「３・２８」のマウンドに向けて順調にステップを踏む。「あと１試合、来週もオープン戦で登板がありますし、次は１００球くらい。自分の良いボールを１００球連続で投げたい」。言葉に自信がこもるのも、万全の調整ができているからこそ。開幕戦でチームを勝利に導くため、力強く腕を振り続ける。