「阪神春季キャンプ」（１８日、宜野座）

　阪神ドラフト３位・木下里都投手（２４）＝ＫＭＧホールディングス＝が１８日、ライブＢＰに初登板。打者５人に５球ずつの２５球を投じて、安打性は３本で、直球は最速１４８キロを計測した。「真っすぐはまだこれから調整段階かなという感じです。変化球、特に落ちる系のツーシームはいい感覚で投げられました」。スライダー、カット、カーブを合わせた全球種を投げた中で、ツーシームに手応えを示した。

　「社会人の最後らへんに投げ始めた」というツーシームで、対戦した井坪、高寺のそれぞれから空振りを奪って自信を深めた。「これで空振りが取れたら今後、楽だなと。自分の中でもいい収穫がありました」とプロでも勝負できそうな武器が見つかり満足げ。藤川監督からは「いい低さに決まるボールもあった」と評価され、バッテリーを組んだ栄枝からも「これは使える」と太鼓判を押された。

　課題も見つかった。登板直後に３分間言葉を交わした指揮官からは「真っすぐでもプロは外、内、コースを求められることが多い。特に中継ぎだと一球が大事になるから、ブルペンからそういうことを意識して」とアドバイスを受けた。自己最速１５６キロを誇る直球には、ゲラ級の威力を求められたといい、「真っすぐの精度を上げていかないといけない」と肝に銘じた。

　「今日しっかりバッターに投げられたのはいい経験ですし、今後の実戦につなげていければ」。即戦力として期待がかかる右腕のプロ人生は幕が上がったばかり。ここから進化を続ける。

　◇木下　里都（きのした・りと）２００１年１月２７日生まれ、２４歳。福岡県出身。１８３センチ、９０キロ。右投げ右打ち。投手。福岡舞鶴高、福岡大、ＫＭＧホールディングスを経て２４年度ドラフト３位で阪神入団。社会人入りしてから最速１５６キロをマークするなど才能が開花。変化球はカットボール、ツーシーム、カーブなど多彩。