「阪神紅白戦、白組１－５紅組」（８日、バイトするならエントリー宜野座スタジアム）

　今年初実戦の第１打席で快音を響かせた。阪神・森下翔太外野手（２４）が“４番初安打”を記録した。二回無死、茨木の速球を中前へ。「詰まっちゃったんですけど、自分がやっていたセンター方向の打球というところでは良かったかなと思います」。オフの取り組みが結果として表れ、一定の手応えを口にした。

　年明け、藤川監督から新４番に指名された。阪神の４番といえば、森下は「大山さん」と即答しつつ「自分らしい４番。チームで流れを作れるような４番でありたい」とイメージを膨らませる。

　３番・佐藤輝、５番・大山とクリーンアップを組み、モチベーションも上昇。「まだ１試合なので、何とも言えないないですけど、自分の中ですごく盛り上がるものがある。やってやろうという気持ちになっている。最後まで４番でいけたらいい」と力を込めた。

　プロ３年目もまだまだ進化の途中だ。「自分のバッティング練習から見ていても、すごくいい形で打てているとは思っていない。突き詰めてやろうと思います」。さらなる高みを見据え、レベルアップを図っていく。