「阪神春季キャンプ」（１日、宜野座）

　ひげ面に大きな体、そして豪快なスイングがヤクルトの助っ人をほうふつとさせた。阪神の新外国人、ラモン・ヘルナンデス内野手（２８）＝メキシカンリーグ・モンクローバ＝がランチ特打で鮮烈デビューを飾った。

　観客からどよめきが起こったのは６球目。曇り空を切り裂くように打球はぐんぐん伸び、左翼芝生席の「阪神タイガース歓迎」と書かれた大きな看板に直撃した。

　「しっかり芯で捉えて、センター方向と意識していました。それをしっかり継続してできるようにと思っていました」

　虎党に「はじめまして」のあいさつ代わりとなった一発は、推定１３０メートルの特大弾。チームとしても宜野座キャンプ１号となり、合計５３スイングで７本の柵越えを放った。歓声と拍手を送られると、「うれしく感じましたし、パワーをもらった」と新助っ人は笑った。

　そのフォームや雰囲気も大物ぶりを漂わせた。１９３センチ、１０２キロの体格に、右打ちで思い切り振り抜くスイングはヤクルト・サンタナにそっくり。ドミニカ共和国の首都・サントドミンゴ出身という共通点もある。昨季は打率・３１５で首位打者を争い、外野手部門でベストナイン、最高出塁率のタイトルを獲得したサンタナについては「彼の日本で出してる成績は知ってますけど、話したことはないです」と活躍も理解している。

　初日からチームメートと交流も楽しんだ。大山、森下とはバットの話をしたといい、「受け入れてくれたのでうれしかった」と笑顔。ただ、外野もこなせる助っ人にとっては２人もライバルになる。「練習中もみんなで刺激し合っているのが印象的。いつも優勝争いをしているチームにふさわしい雰囲気だった」と気を引き締めた。サンタナ級の打撃を見せ、定位置争いにも割って入る。

　◇ラモン・ヘルナンデス（Ｒａｍｏｎ　Ｈｅｒｎａｎｄｅｚ）１９９６年３月２日生まれ、２８歳。ドミニカ共和国出身。１９３センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。１３年７月にダイヤモンドバックスとマイナー契約を結び、傘下の１Ａ、２Ａなどでプレー。マイナー通算で打率・２６６、５３本塁打、２７０打点。メジャー経験なし。メキシカンリーグでは一、三塁を守り１Ａ、２Ａ時代に外野経験がある。