阪神の佐藤輝明内野手（２５）と石井大智投手（２７）が３月５、６日に行われる侍ジャパンとオランダとの強化試合（京セラドーム大阪）の最終メンバー候補にリストアップされていることが３１日、分かった。連覇を狙う２６年の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向け、貴重なアピールの機会になる。

　虎のタフネス右腕にも吉報が届いた。３１日、阪神・石井が佐藤輝とともに最終メンバー候補に残ったことが判明。以前から「いつかは国際試合とか、日本を背負っていくような選手になりたい」と代表入りを熱望していたが、初選出に大きく前進している。

　２年連続でリリーフの一角を担った昨季は５６試合で４勝１敗、１セーブ、３０ホールド。防御率１・４８とキャリアハイの成績を残すなど成長が著しい。僅差のリードを守る登板、ピンチでの火消しなど経験は豊富。球数制限を設ける国際大会では貴重な存在になり得る。

　今回の強化試合は来年３月のＷＢＣに向け、新たな戦力を発掘するための舞台にもなる。井端監督の目に留まる活躍ができれば、憧れの代表キャリアにも先が見える。正式に決まれば高専（秋田高専）出身では初の代表選出。ドラフト８位で入団した右腕が、サクセスストーリーを歩み続ける。