阪神・西勇輝投手（３４）が２０日、甲子園球場の室内練習場で、西純との合同自主トレを公開した。プロ１７年目となる今季を変化の年と位置づけて、フォーム改造に取り組んでいることを報告。チーム最年長として、「１年１年ができなかったら未来がない」とベテランの覚悟を示した。

　恒例だった沖縄から、甲子園へと場所を移した“西西コンビ”の合同自主トレ。これも小さな変化の一つか－。「もっと成績伸ばしたいんすよ。貪欲さがないと難しい。そういうのが欠けてたなって。闘志が熱いうちに自分を変化させて、しっかり結果を出していきたいと思います」。豊富な経験にとらわれず、“変える勇気”を胸に宿す。

　昨年１２月、トレーニングのために米ロサンゼルスに１５日間滞在。初めて訪ねた専門施設で、数多くのデータに触れた。「メジャーリーガーの考え方、技術を聞いて、自分に落とし込んで。投げ方、タイミングを変えてやらないといけないってすごい分かった」と進化のきっかけをつかんだ。

　新フォームについては、「今の硬いマウンドって屈曲伸展ができなくなってくるんですよ、年齢を重ねて。それでスピードが落ちてくる」と説明。左足の着地が改善ポイントとみられるが、詳細は「見て判断してよ、このキャンプで。自分の中では全然違う」とけむに巻いてニヤリ。２月お披露目を予告した。

　“年長仲間”だった青柳の米移籍によって、さらなるリーダーシップが求められる立場となるが、あえて否定。「僕は優しく見守ってます、親みたいな感じで」。後輩の切磋琢磨（せっさたくま）に期待を寄せたが、守り続けている先発ローテーションを若虎に黙って譲る気は毛頭ない。