阪神の村上頌樹投手（２６）が１９日、南あわじ市内の母校・賀集小学校で交流会に参加。今後の目標を問われると、「４０歳近くまで楽しく野球ができれば。長い年月プロ野球戦手としてできたら」と、全校生徒約１９０人の前で誓いを立てた。

　それを後押しするように、生徒代表であいさつをした小学６年生の男の子からは、こんなラブコールも送られた。「プロ野球戦手になって、阪神タイガースに行くので待っていてください」。自身が現役を長く続けられれば、かなえられるかもしれない夢。村上は「うれしいですし、ずっとい続けられるように頑張りたい」と呼応した。

　投手を始めたきっかけでもある藤川監督も４０歳まで現役を続けた。「ずっと憧れだったので、それに近い年代まで野球ができるように」と背中を追いかける。

　そして長くプレーすることで子どもたちに野球の魅力を伝えていきたい。「自分の（所属していた）賀集少年野球（クラブ）も多分合併かなんかしているので。何人でもいいので、（野球を）始めてもらえたらうれしい」。地元の子どもたちに夢を与えるような息の長い選手になっていく。