「オープン戦、阪神４－２オリックス」（２３日、京セラドーム大阪）

　不振のトンネルをようやく抜け出した。初回、１番で出場した阪神・中野がカスティーヨの１５０キロを鮮やかにミートし、左前へ運んだ。８日・ヤクルト戦（甲子園）以来、実に３５打席ぶりにＨマークをともすと、一塁上では自然と笑みがこぼれた。

　「ヒットは出てなかったですけど、徐々に自分の感覚としては良くなってるというのはあった。最近は自分らしいファウルも出てたと思うので、これから上げていければいいかなと思います」

　久々の快音で虎のヒットマンが目覚めた。２－１の五回１死一、二塁では再び速球を左方向へはじき返し、オープン戦初のマルチ安打も記録した。

　「まあ、そらもう出るよ、そんなのお前、前飛んだらどっか落ちるよ」。岡田監督は涼しい顔を浮かべながら「中でだいぶ打っとったから。振りが大きかったもんな、やっぱりな」と続け、中野が室内で打ち込んでいたことを明かした。

　中野も「外で打つと広い分、少し飛ばしたいという気持ちが出てしまう時があった。中で打てば低くて強い打球を打つという意識に変わる」と原点回帰した。試行錯誤の末、持ち味を取り戻し、「正直、今で良かったなって思います。今だからこそいろいろ試せた」とホッと息をついた。

　オープン戦ラストゲームへ「明日も勝っていい状態で開幕を迎えられるようにチーム一丸でやりたい」。モヤモヤは晴れた。「３・２９」へ、上昇気流に乗っていく。