「オープン戦、ソフトバンク９－１０阪神」（１９日、ペイペイドーム）

　開幕スタメンを狙う阪神・前川右京外野手（２０）が西国の地でもアピールした。五回の守備から近本に代わって「１番・右翼」で出場。４点を追う六回１死一塁で初めての打席を迎えた。２番手・沢柳を相手に際どいボールを見極めながら好球を待った。カウント１－２からの４球目。決め球のフォークを巧みに拾って右前に運び、一、三塁と好機を広げた。

　「途中から出してもらって、ちゃんといい内容のある結果が出たので良かったかなと思います」

　２死から森下のオープン戦１号３ランが飛び出し一気に１点差に迫ったことで、前川の一打がさらなる価値を帯びた。

　１点差の七回には２死満塁で虎党の期待を一身に受けながら打席に立った。剛腕オスナと対峙（たいじ）。フルカウントからの６球目だった。「自分の中で落ち着けと言い聞かせていた」。１５０キロ直球を見切り、同点となる押し出し四球を選んだ。打撃だけではなく選球眼でも存在感を示し、「一打席一打席、工夫して切り替えながらやっている」と胸を張った。

　２点を勝ち越した九回には、津森から右中間へ痛烈な二塁打を放った。直後に代走を送られ、お役御免。２打数２安打で打率・３３３まで急上昇した。左翼の座を争うノイジーがフル出場したため、この日は右翼での出場。ノイジーも五回に適時打を放つなど徐々に調子を上げている。最後まで譲れない闘いが続く。