「オープン戦、中日４－３阪神」（１６日、バンテリンドーム）

　相変わらずの勝負強さだ。チャンスで見せた巧みな打棒が光る。阪神・糸原健斗内野手（３１）が「６番・三塁」でスタメン出場。「いい形でヒットになって良かったなと思います」。佐藤輝の欠場を受けて巡ってきた出番で先制タイムリー。塁上に立つ姿が頼もしい。

　いきなりの見せ場だった。初回２死満塁の絶好機。相手先発・高橋宏がカウント２ストライクから３球目に来た外寄りの直球に反応した。「しっかり真っすぐを捉えられて、そこは良かったかなと思います」。鋭く放たれた打球は左前への先制適時打となった。

　敵の動きは見逃さない。仕留めた３球目の直前だ。中日捕手・木下が三塁・石川昂に守備シフトの変更を指示。「（石川昂が三塁線側に）寄ったのは見えたんですけど、追い込まれてたんで、何とかしぶとく打とうと」。三塁手の動きからうかがえた左方向へ打たせたい相手の意図。故に外角に投じて来る可能性が十分に考えられる打席だった。

　昨季の仕事は主に代打。三塁の守備に就いたのは７試合だった。それでもこの日と同様、チーム事情によって先発出場を求められることも。四回にはカリステの三ゴロを軽快に処理。守りでもリズムを作った。

　シブい仕事で発揮される存在感だ。常にチームのムードも気にかける猛虎の精神的支柱。与えられる役割で２０２４年もチームを支えていく。