阪神・岡田彰布監督（６６）が４日、雨予報を恨めしがった。５日の楽天とのオープン戦は今季初となる甲子園での一戦。開幕投手の最有力候補・村上の先発を予定し、大竹の今季初の実戦登板も見込む中、先発陣の調整に狂いが生じかねない事態に困惑を隠さない。

　「もし５日、雨降ったらなあ。５日は村上やけど、またちょっとなあ」

　開幕まで１カ月を切る中、大竹は左肩ガングリオン（良性腫瘍）の除去の影響で出遅れ、西勇も右ふくらはぎの張りのため、沖縄での実戦登板を見送った。８日のヤクルト戦に登板予定の青柳は右臀部（でんぶ）の張りを訴え、２月１７日の練習試合・楽天戦を最後に実戦登板から遠ざかっている。

　「どっかで２人投げささなあかんようになるかも分からん。西（勇）は６日（教育リーグ・ソフトバンク戦）やからなあ。こっち（１軍）でまかないきれんようになるから。ちょっと雨降ったら困るけどなあ。大竹も投げてないからな。青柳も最初のあれ（１７日）だけ。その辺を優先的にイニング投げささんとなあ」

　最悪のケースを考え、頭を抱えた。２、３日の日本ハムとのオープン戦は札幌ドームで行われ、野手の打席数を重ねることができた。「まあ、雨がホンマ、頼むで」。試合開催を祈るしかない。