阪神・近本光司外野手（２９）が３０日、先乗り合同自主トレに参加し、春季キャンプでの“頑張り過ぎ禁止”を肝に銘じた。岡田監督からは早々とレギュラー確約が言い渡されただけに、連覇を目指すチームの必要不可欠なピースとして、ケガなく完走がキャンプの必須条件。２日間の合同自主トレでは柵越えを連発するなど、状態の良さを印象づけた。

　宜野座での１カ月間、エンジン全開で突っ走るようなことはしない。キャンプでの心構えを、近本は「頑張り過ぎないところですかね、僕は。そんなに頑張ってもね、たかがキャンプなんで」と主張。オーバーワーク厳禁を念頭に置いて、６年目のシーズンへの準備を進める考えだ。

　今月は鹿児島・沖永良部島での単身トレで鍛錬を積んでから、沖縄入り。「オフから続けていることをしっかりできるようにはしたいけど、そう簡単にはいかないんで。ユニホームも着るし、見られるし、力みも出てくるので。そういうのも含めてどう練習するか。どう理想の動きをするか」。やるべきことをきっちり胸に刻んだ上で、節目の『２・１』を迎える。

　先乗り合同自主トレのフリー打撃では、２日間とも快音を連発させた。３発の柵越えをマークした前日に続いて、この日は３０スイングで４発。白木のバットで右方向への大きな当たりを飛ばし、今年から右翼に新設された防球ネットにも３度直撃させた。

　右翼フェンスに直接当てる長打性も２本あり、角度のついた打球が目立った。意図的な取り組みかを確認されると「昨日もそうですけど、あまりね。理想とする打球を打ちに行くのではなく、勝手にそういうふうな打球になるのが一番の理想なんで。狙いとはまた違うんで。そこが難しいところ」と説明した。

　岡田監督が２４日に行ったトークショーで、レギュラー白紙のポジションが多いことを強調した上で、「中堅・近本」は明言。それでも猛虎が誇るリードオフマンに慢心はみじんもない。「新しいチャレンジ？そんなの毎年っすよ。やること全部、トレーニングもね。ストレッチも、練習もです」。頑張り過ぎずとも常に変化は求め続けて、進化へとつなげていく。