阪神の西勇輝投手（３３）が１７日、西純矢投手（２２）とともに沖縄県宜野座村の「バイトするならエントリー宜野座ドーム」で行っている自主トレを公開。岡田監督の言葉に呼応するかのように「キャリアハイ」を目標に掲げ、「去年は深く沈んだので、今年は高く飛びます」と高らかに宣言した。

　昨季は不振のため、約１カ月半に及ぶ２軍生活を経験した右腕だが「悪かった年の次の年というのは、自分の中でいい年が多かった」と前向きに捉えた。阪神移籍３年目の２１年は６勝９敗、防御率３・７６と振るわなかったが、２２年は防御率２・１８と劇的に良化。今季はその再現を狙う。

　さらに残り８９個で１５００奪三振、残り６０回１／３で２０００投球回と節目の記録も控えている。阪神在籍時に１５００奪三振を達成すれば江夏豊以来。「できたらいいですよね、本当に」と意欲をにじませた一方で、「記録を達成させない若手が出てきたり」とし烈な競争も歓迎した。

　この日はブルペンに入り、立ち投げで３１球を投じた。１６年目を迎えるベテランは「衰えをすごく感じる」という股関節周りを丁寧に鍛えながら、飛躍への助走を続けている。