阪神の大山悠輔内野手（２９）が１２日、甲子園でトレーニングを行い、１１日の門別の発言を大歓迎した。１０日の自主トレ公開でもチーム内の競争活性化を要求。すぐに若虎がアピール宣言したことを喜んだ。

　門別は１１日に２月の春季キャンプの紅白戦で、大山や佐藤輝を「空振りで抑えたい」と気合十分に宣戦布告。「そうなんですか」と大山は初耳だったようだが、少し頬が緩んだ。さらに強くなるためにも競争の重要性を理解している。だからこそ、２年目左腕の発言を受けて自然と言葉数が増えた。

　「そうやって思われるというのは、すごくいいこと。そういう気持ちがチーム内で強くなっていくことで、去年も良かったチームの雰囲気が１ランク、２ランク、それ以上になると思います」

　昨季はリーグ優勝と日本一を成し遂げたが、現状維持ではいけない。「今、本当に若いチームだと思う。競争、競争でもっといいチームになる」。若手が頭角を現すことで戦力の底上げになる。その結果が、球団史上初の連覇へとつながるはずだ。

　自身は今年１２月で３０歳になる。１０歳下の後輩からの言葉に改めて気づかされた。「僕らもそういった（競争の）気持ちを忘れちゃいけないですし、いいチームになれるようにもっとやっていきたい」。常勝軍団へとなるためにも常に前進する。