「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース６－２オリックス・バファローズ」（２日、甲子園球場）

　日本一に輝いた「１１・２」のメモリアルデーに大逆転勝利で王手をかけた。「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」の第５戦が行われ、阪神がオリックスに逆転勝ち。八回１死二、三塁から森下翔太外野手（２３）が左中間を破る２点適時三塁打を放ち逆転に成功。打者一巡で一挙６得点の猛攻を見せ、３８年ぶりの悲願に向けてあと１勝に迫った。４日に行われる第６戦に勝てば、岡田監督がリーグ制覇時に続き、再び宙に舞う。

　１９８５年１１月２日。３８年前のこの日、阪神は日本一をつかみ取った。記念すべきこの日にまばゆい光を放ったのは黄金ルーキーだ。森下が大一番で大仕事をやってのけた。大歓声で揺れる聖地。三塁ベースを何度もたたき、喜びを爆発させた。

　「取り返したい思いだけしかなかったんで。感情が出ました」。やるしかなかった。七回２死一塁で森のゴロを後逸した中野のカバーに入るも、自身も失策。ダブルエラーで２点差に広げられてしまった。「エラーした後も聖也さん（木浪）とか熊谷さんとかいろんな人が声かけてくれて。『声出しとけば必ずチャンスで回ってくるからって』」。その言葉通りだった。

　１点差に迫った八回１死二、三塁。初対戦の宇田川に対し、打席に入る前、スコアラー、坂本、大山らからの情報を頭に入れて打席に向かった。「フォークと真っすぐだけを」とカウント２－２から右腕の１５２キロ低め直球を最後は左手一本ですくい上げた。「なんとか同点にまず持っていくために、食らいついて頑張りました」。左中間を破る逆転の２点適時三塁打に。大歓声も聞こえないほど集中していた。

　「俺はできる」。幼い頃から勝ち気な性格だった。小学生の頃にも「活躍するのが大変なだけで、プロ野球選手には普通になれるんだよ」と言ってのけた。ビッグマウスなだけではない。それをちゃんと実現してみせるのだ。できると思えばできる。そんな信念の強さが、大舞台でも形になって表れた。

　この一打で球団新人最長となる日本シリーズ３戦連続打点を達成。他球団では東海大相模の先輩である巨人・原が８１年に記録して以来の快挙となった。さらに日本シリーズ通算５打点は６２年藤井栄治と並ぶ球団新人最多タイ。「打点にはシーズン前からこだわってきてたので、日本シリーズの一発勝負で、勝ちをもたらす点を取れたのは良かった」と胸を張った。

　自身のバットでついに日本一に王手をかけた。それでも森下に浮かれる様子はない。「欲を出したら相手にのまれると思うので。欲は出さず、絶対にいいピッチャーなので、基本に忠実に一戦必勝でやっていきたい」。森下の勝負強さが、３８年ぶりの頂点へ導く。

　◆日本一確率８５％！　過去７３度の日本シリーズで先に王手をかけた球団のうち、８５％にあたる６２球団が日本一に輝いている。また、３勝２敗（引き分けがあるケースを含む）となったのは過去４６度あり、リードしたチームで約７６％に当たる３５球団が日本一となっている。

　◆歴代２位タイ！日本シリーズ新人連続試合打点　森下が、日本シリーズ出場のＮＰＢ歴代新人２位タイとなる３試合連続打点。１９８１年の巨人・原辰徳（第４～６戦）以来、４２年ぶりの快挙となった。さらに最長記録は６２年の東映・岩下光一（第３～６戦）の４戦連続とあり、今シリーズ第６戦で森下がＮＰＢ新人最長タイ記録に並べるか注目される。