「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース４－３オリックス・バファローズ」（１日、甲子園球場）

　執念采配でサヨナラを呼び込んだ。阪神・岡田監督にとって甲子園での日本シリーズ初白星。「すんなりと終わらせないといけないんですけど、これがシリーズかなと思ってるんで」。ロングゲームを勝ちきり、安堵（あんど）感をにじませた。

　スタンドがざわついたのは七回だ。３－３の同点となり、なお１死一、二塁からダブルスイッチを敢行。桐敷に代えて石井を６番に、糸原を三塁に入れ、不振の主砲・佐藤輝をベンチに下げた。「もうイニングまたぎになるから。次ピッチャーからやから。しゃあないよ。シーズンやったら普通にいけるけど、短期決戦やからな」。あくまで苦渋の決断と強調したが、佐藤輝はここ２試合で６三振。「奮起待つ？もうあんまり試合ないで」とムチも忘れなかった。

　八回は必死の継投でゲームの流れをグッと引き寄せた。１死一、三塁から代打のＴ－岡田が登場すると、左腕・島本をマウンドへ。左腕は代打の代打・安達を三ゴロに打ち取り任務完了。指揮官は再びベンチを出ると、今度は湯浅をコールした。右腕が中川圭を二飛に打ち取り、「ムードを変えた？その通りなったな」と納得顔だ。

　「今日勝つんと負けるんとえらい違いやけど、これでまた五分だし、１つ余裕できたからな」。激闘を制し、心なしか声は震えているようだった。連勝で一気に王手をかける。