「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース４－３オリックス・バファローズ」（１日、甲子園球場）

　阪神・森下が上昇気流に乗れば、もう止まらない。プレーボール早々に豪快なスイングで魅せた。

　「しっかり自分のスイングの中で、芯で捉えることができました」

　１番・近本の安打と２番・中野の犠打で演出された初回１死二塁。カウント１－１から山崎福の外角低めフォークをすくい上げた。完璧に捉えた打球は左中間を破る先制適時二塁打。地鳴りのような歓声が巻き起こる中、二塁上でシャウトした。

　前夜の第３戦では日本シリーズ初打点となる右前２点適時打を含むマルチ安打を記録。それまでは走者を置いた場面での凡打が続いていたが、復調の兆しをつかんでいた。「１本、きのう出せたので。多少勢いはあったかなと思います」とポジティブに臨めた一戦。球団新人の日本シリーズ２戦連続打点は藤井栄治以来、６１年ぶり２人目の快挙。勝負どころに向けて状態は右肩上がりをたどる。

　大山の劇打が飛び出した九回には、直前の１死一、三塁で申告敬遠を受けた。併殺狙いなどの意図も考えられるが、オリックスサイドが森下を警戒したのは明らか。「軸となる選手がいるので。そこにつなげるのがこの日本シリーズの自分の課題」と背番号１。取り戻した威圧感が猛虎打線の大きな推進力となる。

　◆１勝２敗からタイ勝　今回の阪神のように第１戦から○●●○で第４戦で２勝２敗に持ち込んだケースは過去７例。そのうち４３％の３球団が日本一となっている。また、過去７３度の日本シリーズで２勝２敗（引き分けがあるケースを含む）となった例は２８度あり、そのうち７５％にあたる２１球団が先に３勝目を挙げたチームが日本一に輝いている。