「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、阪神タイガース４－５オリックス・バファローズ」（３１日、甲子園球場）

　黄色に染まった聖地に悲鳴がこだました。阪神は１点を追う九回、守護神・平野佳から２四球を奪い、２死一、二塁。一打同点のチャンスを作った。甲子園のボルテージは最高潮に高まったが、４番・大山のバットはフォークにくるり。日本シリーズでは１４年の第１戦・１０月２５日以来となる甲子園白星はお預けとなった。

　「バント一つ、アウトにしといたらええのにのう。ゲッツー取れると思ったんやろな」

　試合後、岡田監督が開口一番、悔やんだのはフィールディングミスだ。１－１の五回、１点を勝ち越され、なお１死一塁。投手・東のバントを処理した伊藤将の二塁送球が乱れ、２番・宗に２点二塁打を浴びてしまった。

　「４点はちょっときつかったけどな。残り４イニング残っていたから、１点、２点先に返したらっていうのがあったからな」

　第２戦に完封負けを喫した打線は反発力を見せる。七回に３得点。八回も無得点に終わったものの、好機を作り続け、最後まで追いすがった。「そら普通に攻撃ができたよ、後半はな」。敗れたとはいえ、第４戦へ希望を持てる内容だった。

　「もう全然、切り替えられるよ、そらもう。最後こうやって追い上げとけばなあ、だいぶ展開も違うし」

　布石も打った。六回は１点を失い、２死二塁から８番・広岡を敬遠することなく勝負を選択。結果的に中飛に打ち取ったが、指揮官は不敵に笑う。「もう広岡、歩かそうと思ったけどな、山崎を（ベンチから）外して。明日、宇田川どうするか知らんけど、１回１／３投げたからな。（代打に）Ｔ－岡田出すかなと思ったけど、そこまでやる必要はないわな」。

　１勝２敗と黒星が先行する形となったが、悲愴（ひそう）感はまるでない。岡田野球を貫き、やり返すだけだ。４戦目で再びタイに戻す。