球団史上初の日本一に輝いた１９８５年を含め、阪神は日本シリーズにこれまで６回、出場している。その時の戦いぶりはどんなものだったのか。選手として、コーチとして、関係者として関わった本紙評論家が当時を振り返る「リメンバー日本Ｓ」。今回は中田良弘氏が１９８５年、西武との日本シリーズを語った。

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　チーム打率は・２８１。チーム本塁打は２１９本。１９８５年の阪神は吉田監督の下、圧倒的な攻撃力で２１年ぶりのリーグ優勝を果たした。

　「３番のバースが５４本、４番の掛布さんが４０本、５番の岡田さんが３５本。こんなクリーンアップは過去にもそうないよね。それに１番の真弓さんも３４本でしょ。少々先に点を取られても、すぐに取り返してくれる。『打たれても勝つ』、という野球だよね。本当にすごい打線だったよ」

　中田氏は当時のチームをこう振り返る。チーム防御率はリーグ４位の４・１６。強力打線が投手陣をカバーしながら白星を積み重ねた。自身はシーズン当初のリリーフから６月以降は先発に回り、１２勝５敗の好成績を残した。

　「当時はリリーフで複数イニングを投げるのが当たり前の時代。自分に打順が回ってくるまでは投げる感じだった。先発が崩れた後に２番手で２、３イニングを投げている間に打線が逆転してくれることがよくあった。だからリリーフ陣の勝利数も多かったんじゃないかな」

　打線に引っ張られながら投手陣が力を付け、見事にリーグ優勝。西武との日本シリーズでは、その投手陣が存在感を示した。

　第１戦で池田が６安打完封。第２戦はゲイルが力投し、第５戦は２番手で四回から登板した福間が４回無失点の好投で勝利投手になった。そして第６戦はゲイルが３失点完投勝利。４勝２敗で球団史上初の日本一に輝いた。

　「自分は第３戦に先発して負け投手（１回１／３を４失点）になったけど、満員の甲子園球場で日本シリーズ独特の重たい空気を感じながら先発マウンドに立つことができたのは、貴重な経験だった。あれから３８年。プレッシャーはあると思うけれど、今回は何とか日本一になってほしいね」

　中田氏は後輩たちに、温かなエールを送った。