「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ８－０阪神タイガース」（２９日、京セラドーム大阪）

　大敗を喫した中、バットで孤軍奮闘していたのは阪神・中野だった。突破口を開こうという一心で、快音を響かせる。今季初めてセ・リーグ最多安打のタイトルを獲得した男の意地を見せたマルチ安打だ。

　超遅球に対して、完璧な対応を見せた。初回１死の第１打席。１ストライクから宮城が８５キロのスローカーブを投じたが、きれいに中前へはじき返した。「反応です。来たら軽く合わせたら打てるかな」とイメージ通りにヒットゾーンに運んだ。

　チームは序盤から宮城に苦戦していたが、中野は違う。四回先頭の第２打席も左腕のスライダーを捉え、投手内野安打。快勝した前夜の３安打２打点に続き、２試合連続の複数安打。大舞台で役割を果たしている。

　六回の第３打席は的確にボールを見極めて宮城から四球を勝ち取った。何度も得点のきっかけをつくっていただけに、後の打者が続くことができなかったのは痛恨だった。

　ＣＳファイナルＳの対広島３戦では打率・０９１で終え、「打つポイントがバラバラで、自分でもどうしたらいいか分からない状態だった」と明かす。それでも「甘く来たボールを打つことだけを考えて」とシンプルな思考で臨み、頂上決戦で本来の打撃を取り戻してきた。「本当にふがいなかったので、なんとしても自分の役割をしっかりしようという強い気持ちは持っていた」。日本シリーズ２試合を終えて、８打数５安打の打率・６２５。驚異的な数字で急回復を果たした。

　３１日からは本拠地・甲子園に戻る。ＣＳファイナルＳでは無傷の３連勝を遂げた地。理想は聖地で３連勝を決めての日本一だ。「甲子園の初戦を取る取らないで、だいぶ流れも大きく変わってくると思う。なんとか甲子園初戦を取って良い流れで行けるように」。自らの役割を全うし、日本一に導くシリーズ男となる。