阪神・佐藤輝明内野手（２４）が２４日、１１月に開催される「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３」（１６日開幕、東京ドーム）に臨む野球日本代表「侍ジャパン」に桐敷拓馬投手（２４）、及川雅貴投手（２２）、森下翔太外野手（２３）とともに選出された。９、１０月度の「大樹生命月間ＭＶＰ賞」のセ・リーグ打者部門も受賞。虎の主砲が日本シリーズで日本一に貢献し、侍戦士としても躍動する。

　再び、佐藤輝が日の丸のユニホームに袖を通す。１１月に開催される国際大会に向け、新体制の井端ジャパンのメンバーに名を連ねた。「井端監督の下でしっかり自分の役割を果たし、アジアチャンピオンになれるように」と気合が入っている。

　この日、記者会見で井端監督が「４番・牧」を早々と明言。大会では牧とともに、中軸を託される可能性がある。「年齢制限はありますけど、日本の中軸というのは見られていると思うので、各国から。頑張ります」と、クリーンアップを担う心はできている。

　昨年１１月に開催された「侍ジャパンシリーズ２０２２」でも侍メンバーとして戦った佐藤輝。当時のように、牧と共闘できることを心待ちにしている。「本当に同級生ですごいいい選手なので。チームとしても心強い」。左右の大砲が機能すれば、優勝できる可能性が高くなることは間違いない。

　「しっかりプレーして、良い結果が出ればなと思います。いい選手がいっぱいいるので、みんなで頑張りたいと思います」

　まずは、２８日から始まるオリックスとの日本シリーズに集中する。この日は甲子園でシート打撃が行われ、才木と対戦。２打数無安打、２三振と結果こそ出なかったが「確認というか、打席に立てることが全てなので良かったです」と前向きに捉えていた。

　パ・リーグ３連覇中の絶対王者との最終決戦。佐藤輝は「どんどん積極的にしっかり打って、チームを勝たせる役目をしたいなと思います」とイメージを頭の中で膨らませている。思い描く通りの打撃ができれば、相手をひるませることができる。残り少ない調整期間の中で、万全の態勢を作っていく。

　報道陣から日本一を引っ提げて侍ジャパンに合流したいか？と問われると「そうっすね、そらもちろん！！」と力強く言い切った。勝負の秋。大事な決戦で、周囲を震撼（しんかん）させるような一発を放つことはできるか。ファンはその姿を待ち望んでいる。