「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第２戦、阪神タイガース２－１広島東洋カープ」（１９日、甲子園球場）

　はじけるような笑顔でベンチを飛び出した。プロ入り後初めて加わったウオーターシャワーの輪で大はしゃぎ。試合を作った阪神・伊藤将は、チーム一丸でつかんだ勝利を「そこが全て」と誇った。

　「いつもすごいんですけど、さらにまた違った歓声もあった」

　スタンドを黄色で埋め尽くした虎党から、自然と拍手がわき起こった。同点の六回だ。先頭・菊池に右前打を許すなど２死一、二塁とピンチに陥り、西川に対してフルカウントとなると、場内からエールが届けられた。「めちゃめちゃ聞こえてたので勇気をもらいました」。心強い応援に背中を押されて投じた６球目・カットボールで遊直に。ヤマ場を乗り越えた左腕は、ぐっと左拳を握りしめた。

　岡田監督が「今年一番悪かったんじゃないかな」と話したように、球が高めに浮く場面も目立ち、本調子とは言えない内容だった。初回１死三塁からは小園に先制の左前適時打を献上。それでも「誠志郎さん（坂本）と話しながら、辛抱強く低めに丁寧に投げることを心がけました」と走者を背負いながらも粘りの投球を展開した。

　七回無死一塁では、末包が放った痛烈な投直を好捕し、飛び出していた一走もアウトにするビッグプレーも披露。大舞台でも７回１失点と力投し、チームの勝利に貢献した。

　震い立たない訳にはいかなかった。第１戦に先発して勝利を導いた村上からは「（自身の先発前に）将司さんが『オレに任せとけ』と言ってました。しっかりやってくれると思います」と“プレッシャー”をかけられていた左腕。「頌樹（村上）が緊張していると思って声かけたんですけど、逆にプレッシャー与えられて、やべえと思ってました」と笑ったが、頼もしい言葉の通りきっちりと役目を全うした。

　先発陣の盤石さを２戦連続で証明。この勢いで、日本一への挑戦権を手にする。