「東京ヤクルトスワローズ（降雨中止）阪神タイガース」（２２日、神宮球場）

　兵庫、大阪の両府県は２２日、「兵庫・大阪連携『阪神タイガース、オリックス・バファローズ優勝記念パレード』～２０２５年大阪・関西万博５００日前！～」の開催を正式発表した。１１月２３日に兵庫は三宮、大阪は御堂筋を中心に、時間を分けて両球団のパレードが同日開催される。阪神では佐藤輝明内野手（２４）ら選手が大歓迎。１９８５年以来の日本一を達成し、地元パレードに花を添えることを誓った。

　Ｖパレードで日本一を報告したい。兵庫と大阪による同日開催が正式に発表され、阪神ナインのモチベーションは高まるばかりだ。雨天中止が決まった後、目を輝かせて「アレ」の次の目標を口にした。

　「日本一になって、一番うれしい報告というかパレードができたらいいなと思います」

　佐藤輝が１９８５年以来の悲願を約束すれば、ドラ１・森下も「やるからにはテッペンを目指さないといけないので、そこを取れればいい形でパレードできると思います」と決意を新たにした。

　リーグＶ自体が１８年ぶりで、今オフは何もかも未知の経験だ。佐藤輝は「知らないですね」と、２００３、０５年のパレードは記憶にないという。バスの上から沿道のファンへ手を振る自身の姿も「いや～、やったことがないので分からない」と笑う。

　阪神の両府県でのパレードは０３年以来、２０年ぶり。同年は午前に大阪の御堂筋、午後に神戸・元町から三宮までをパレードした。笑顔で手を振る人、涙を流す人…。１８年ぶりの歓喜は熱心なファンだけでなく、一般の人々の心も揺さぶった。

　今年の１１・２３も特別な一日になることは間違いない。近本は「僕、パレードのアレが分かんない（笑）」と戸惑いつつ、選手会長らしく、球場以外でファンと触れ合う機会に意義を見いだしている。

　「たくさんの人が来てそういうところでパレードすることが僕らにプラスだと思う。球場とは違うっていうところが大事かなというか、また違う力になるかなと思っています」

　この日は午前中に東京へ移動。雨が降り続く中、試合への準備を進めたが、雨がやむことはなく、７月７日・ヤクルト戦（甲子園）以来、約２カ月半ぶりに中止が決まった。８連戦真っただ中、開幕からフルイニング出場を続ける中野は言う。

　「最後までフルイニングで出るという気持ちでやっている。（パレードは）日本一を取って、一番いい顔をお見せできればいいかなと思ってます」

　１８年も待たせたファンへ、感謝の思いは尽きない。ＣＳ突破、日本一へ、ナインの心はひとつだ。