「阪神タイガース３－５読売ジャイアンツ」（２１日、甲子園球場）

　鋭い打球が甲子園の黒土を跳ね、一、二塁間を抜いた。阪神・近本光司外野手がまた一つ、金字塔を打ち立てた。新人から通算７６８安打とし、５年目までの安打数で並んでいた長野久義（巨人）を超えて歴代１位に躍り出た。

　「積み重ねで３年、４年、５年とやってきた中で、大きな離脱もなくここまで来たっていうのがある。そういったところは評価できるかなと思っている」

　初回、先頭で打席に入ったが、２球で追い込まれた。カウントを２－２まで整えると、赤星が投じた６球目、内角寄りの１４７キロ直球に対して、シャープに体を回転させて右前に運んだ。「別に何を狙うとかもなかった。どう打つかっていうイメージより、ただタイミングを合わせての対応」と説明した。

　「バッティングはタイミング」が持論だ。どれだけ打ち方が悪くてもタイミングさえ合えば安打となる。そこに技術が上乗せされれば、その確率はさらに上がる。対応力を突き詰めるが「そのタイミングというのが一番難しい」とも言う。

　３年目までの通算４７６安打、４年目まで同６３０安打でもトップで、これで３年連続とした。入団から６年間の通算安打では巨人・長嶋茂雄の９２６本が最多で、今季も含めれば、あと１５８本に迫っている。来年１１月には３０歳を迎える。「これからの方が難しくなってくると思うので、続けて安定して（結果を）出せたら」。継続の困難さを知りつつも、進化の余地を楽しんでいく。