「阪神タイガース５－１広島東洋カープ」（１０日、甲子園球場）

　背番号１がワンチャンスをものにした。初の得点圏の好機となった１点を追う六回１死二塁。阪神・森下翔太外野手（２３）が広島・九里のスライダーを捉え、同点の中前適時打をマークした。

　「チャンスで打つというのは自分のテーマでもある。いい形で振れていたので気持ちとしては余裕がありました」

　チームは五回まで無安打と、暗雲が漂う中でもお構いなしだ。１打席目は四球を選び、２打席目は同点打と同じスライダーをすくって左飛に倒れるもフェンス際まで飛ばした。充実した打席内容が好機での心のゆとりに。「ある程度外のスライダー系かツーシームを待っていました」と狙い球を絞り、値千金の一打を記録した。

　八回１死二塁ではプロ入り後初となる申告敬遠を受けた。広島はルーキーにおびえ、後ろの４番・大山との勝負を選択。チームの主砲と同等、いやそれ以上に怖い存在となっている証拠だ。「自分が警戒されることで大山さんや、テルさん（佐藤輝）にもチャンスでつなげる」。森下に“箔（はく）”が付き、大山、佐藤輝と結成するドラ１クリーンアップの破壊力はさらに増していきそうだ。

　これで６試合連続安打となり、９月は２８打数１０安打、打率・３５７。さらには４本塁打、６打点と打ちまくっており、広島が勝負を避けるのもうなずける結果を残している。

　「申告敬遠とか、勝負しづらいバッターになりたいですね」とニヤリ。威圧感を手に入れた森下は、まだまだ止まりそうにない。