「中日ドラゴンズ０－１阪神タイガース」（６日、バンテリンドーム）

　スコアボードに並べた「０」の数が、阪神投手陣の“奮投”ぶりを表していた。虎の子の１点を必死に守り抜いた価値ある勝利。５投手の継投で、５連勝だ。

　６回無失点と好投した才木浩人の後を受け、石井大智が七回のマウンドへ。１死から木下に左前打を許し、続く福永に投前へ犠打を決められた。２死二塁で代打・宇佐見がコールされると、岡田監督も動く。島本浩也がマウンドに向かった。

　「目の前のバッターを絶対に抑えて次につなぐ」。その一心で打者と勝負し、フォークを投じて二ゴロで任務完了。１番・大島から始まる八回は桐敷拓馬が登板。大島に中前打を許したが、続く岡林にツーシームを投じ、注文通りの二ゴロ併殺打。最後は細川を１３８キロフォークで空振り三振に仕留めた。

　桐敷も島本同様の思いで戦っていた。「先輩たちがゼロで抑えてくれていた。自分もザキ（岩崎優）さんにつなぐことだけを考えて」。連勝の勢いのまま甲子園に戻って２位・広島と直接対決。虎投一丸で勝利のバトンをつなぐ。

　◆石井「イニング途中での降板は（打者が）右か左かあると思うんですけど、すごく悔しい。島本さんに本当に助けられました」