「中日ドラゴンズ０－１阪神タイガース」（６日、バンテリンドーム）

　どんな場所でもアグレッシブな姿勢は変わらない。阪神・森下翔太外野手が役目を果たす先制Ｖ打。連日、存在感を輝かせた。

　「３番に入った時点で、チャンスで回ってくると思っていた。絶対ものにしたいなと思って打席に入りました」

　初回１死二塁といきなりの好機で打席が巡ってきた。カウント２－２からの外角高め直球を強振。打球は三遊間を破り、二走・小野寺は一気に本塁へ。先取点を生み出し、「暖さん、ありがとうございます」と激走の先輩に感謝した。

　この日３度の対戦を合わせて、東海大相模の先輩・小笠原に対しては８打数５安打２打点と“キラー”ぶりを発揮。「良いイメージがありましたし、その中で配球も考えながらしっかり捉えることができた」と納得顔だ。

　前夜は、死球による打撲で欠場した近本に代わって１番で出場し、攻撃の起点となるマルチ安打。この日はプロ入り後、最多３０試合で先発している３番に戻った形だが「打順のことは意識せず、どこを任されても打てるような準備でやってます」とうなずいた。

　チームに欠かせぬ選手となるため、姿勢でも示していく。４月にプロ初の２軍降格を経験した際には、和田２軍監督から「目が死んでた」と形容されるほど態度にも沈んだ気持ちが出てしまっていた。それでも、ファーム首脳陣から鼓舞されながら、守備位置へ着く際の全力疾走や声出しなど“凡事徹底”。２度目の降格時は２軍指揮官が「前向きな姿勢がプレーにも出ていた」と絶賛するほど見違えた姿を見せた。

　この日の八回１死では、三塁線への打球で全力疾走し、内野安打をもぎとった森下。「当たり前のことを当たり前にやる選手が良い選手だと思っている。そういう姿をチーム内でも見せられたら」。頼もしいドラ１ルーキーが、“アレ”へ向かって全力で翔（か）けていく。